为首的强人冷笑道：“这个恕在下不能说，还请小娘子忍一忍罢，去阴间的路途上千万谨记冤有头债有主。”那名强人高举闪亮弯刀：“想要知道是谁，娘子大可去阎王那问。”
    “你猜——”红鹤对他开口说了两个字，刹那间，人如同一枚梭子般顺势掷入野湖黝黑的水花中。“快追！”为首的人面色铁青，强人们纷纷抛下兵器，一个个飞身跃入湖中。
    太子府，幽暗的书房，弥漫着从金蟾啮锁香炉中漫出的乳色薄烟，几只小奶猫在低垂的紫色绣金线帷幕之间跑来跑去。韦氏站在一片烟雾中摆弄着手中逗弄小猫的孔雀羽棒，侧耳听黑衣诸率凑到跟前的耳语，瞬间就面色大变：“派了这么多人怎会让她跑了？”
    “回娘娘，是我们派去的人都在便服内穿戴了马毛软甲，下水后软甲吸满了水，的确是游不过的。”黑衣诸率垂手肃立，郑重其事地说。
    韦氏面目逐渐扭曲起来：“一群废物，若是让她回到岭南查出来自己的身世……”
    “当年在泊头湖村时，我们用的可也是梁王府的人。这一切都与娘娘无关。”黑衣诸率沉静地说：“若娘娘担心，不如就让属下去一趟新会，属下先试探一番看她对此知道了多少。”
    “那宝安县外的老尼不可再留。”韦氏淡淡地说。
    “属下领命。”
    韦氏弯腰怀抱三花小猫，姿态柔美而温情，她摒退属下，在太子府书房烛火昏暗的光影下，太子妃松开发髻，乌黑的青丝滑过穿紫缎宽袍的肩膀，她光着脚踡在华丽的软榻之上，她的美梦逐渐扭曲——只要软弱无能的李显登基，她就有机会垂帘听政，甚至成为下一位当今圣人，到时哪怕有一百一千个乐红鹤，哪怕泊头湖村一百二十三条人命都自己从土里爬了出来，她都不足为惧。
    想来那浑浊的野湖通往的是长安运河，湖水如寒冰噬骨，红鹤奋力向前游了不知多久，也不知身后是否还有人在追，直到最后她快要沉入水底时，才遇到一块浮木，她用尽最后一丝力气趴了上去，迷迷糊糊地一路顺流而下，只觉得身体逐渐僵冷，四肢发麻。
    醒来时，红鹤发现自己正身处一辆并不舒适的牛舆上，身下垫着干燥的稻草，四周是几只高大的老皮箱与各式行李包裹，睁眼就能见到那青灰色的天空，证明此时还是在白天。
    “你醒啦？”
    红鹤转头瞥去，只见舆板上还坐着一个小丫头，一双驯鹿般的大眼好奇地打量着红鹤。她长发随意披散在身后，身上只有一条褐色破旧的裙子，腰间绑着一条草绳，脚上是一双稻草编制的草鞋，双足和一张俏脸上全是淤泥。
    “敢问小娘子，我们此时在哪？”红鹤大惑不解。
    “在去金州的路上。”小丫头歪了歪头：“你昏迷了好久，这一路发烧了好几次，我一直在给你换湿帕去热。”
    “多谢小娘子在病中照拂。”红鹤继续问道：“去金州做甚？”
    小娘子简洁地答道：“你昏迷在金州城外运河的岸边，是我们大当家把你救了回来。你正与我们马戏团去金州城中里表演呢。大当家说等你醒了，就给你安排个活儿。他看你披头散发地在岸边飘着，说你定是哪户人家乔装跑出来的婢女，喏，现在你和我一样，都是戏团里的粗使丫鬟。”
    “粗使丫鬟？”红鹤微微挑眉。
    “对！粗使丫鬟每日要照顾团里的大象狮子和马匹等各种动物，还要照顾演员和当家们的器具，虽然累一点但一日三餐都与他们吃得一样，我很是满足。”小丫头说到吃食满脸放光：“今晚戏团就有表演，成功的话还会有汤饭可食，听说倒是汤里还会放上许多的猪油渣，说不定你我也能分到些。但你若不听话，大当家就要将你卖去青楼，赚上一笔。他此前已卖掉两个丫鬟，所以我劝你和我一样，不要反抗也不要企图逃走。我想着安安分分地在戏团里，好过去青楼卖笑。”
    红鹤听闻后赶紧从舆板上爬起来，四下打量，她的前后果真都是驮着各种高大皮箱或者笼子的牛舆，刚巧红鹤后面的笼子里就装着一只瘦骨嶙峋的狮子，将脏乱的狮头垫在一对前爪上，毛发暗沉发涩，不时喷着鼻息。
    “这就是你们用来表演的狮子？”
    “对，这可是大当家的重头戏。”小丫头高兴地说：“表演时他会把自己剃光的头颅放进狮子口中，但那狮子从不咬他。对了你叫什么？我叫桑儿。”
    “我叫白兰。”红鹤迟疑了一下，回答到。她被人追杀至此，顺势换个名字和身份是再好不过的掩饰。
    又摇摇晃晃好一段路，车队在晌午时终于赶到了梅花村驻扎下来，众人收拾妥当准备晚上的演出。
    马戏团的大当家有一只圆溜溜的大光头，宽阔的颧骨，带着一撇八字胡，身着粗棉布衣，衣袖上卷露出两条精肉虬结的手臂。“我姓胡，叫我胡三。”他浓密飞斜的眉毛下一双狡猾的眼珠在滴溜溜地在红鹤身上打转：“你叫白兰？小娘子可愿留在我的戏团里，我正好缺一名粗使丫鬟，你可跟着桑儿劳作，她做什么你照做就是。我管你饭食，绝不会让你饿到肚子。不过你身上的靴子质量上乘，你的胡服虽然只是棉衣，却也能看出结实耐穿的，这些都需抵押给我，以免你中途偷了我贵重的什物跑掉。我会给你一双结实的草鞋和一件体面的粗布长衣就是，保管你穿得舒舒服服。”
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