“她回娘家过端午去了。”
    “难怪前几回邀你，你推三阻四，今日却爽快同我来，冤家。”周氏无不得意，“怕是早已心/痒/难耐了吧？”
    闻空眉峰紧蹙，面覆寒霜，后话已不涉及考校一事，他只觉污耳，当即转身要走。
    不料袖中的艾草包掉落在地，他俯身去拾，动作间另几包也滚落，散落一地青碧。他这般向来从容之人，此刻竟显出几分少见的忙乱。
    正是这片刻耽搁，屋内那令人面红耳赤的霪/声/浪语戛然而止，随即传来周氏一声惊斥，“外头有人！”
    闻空心知不妙，再不顾地上艾草包，疾步便走。他对侯府路径本就不算熟，除了往来三房院落的那几条路线，其余岔路回廊于他而言皆是陌生，只能凭直觉往大致是后门的方向奔去。
    身后小厮们的呼喝声迫近，落日余晖光晕乱晃，将他青灰僧袍的身影在廊壁间照得忽明忽暗。
    “快！追上前面那和尚！”
    “二奶奶说她房里丢了个羊脂玉的如意小摆件，定是那贼秃顺手牵了去！”
    “抓他到二奶奶跟前，重重有赏！”
    闻空疾步穿出侯府后门，身后脚步声紧咬不放，他跑过了几条巷子，瞥谢府的侧门微敞。
    闻空闪身而入，门房正坐在门口打瞌睡，被动静惊醒，一看是四少爷，回了神，“四少爷，你怎么这时候回来了？可是回府探望老太太？不是说逢年过节怕撞见人，不让您进门吗？”
    门房还在疑惑，侯府那几个小厮已追至巷口，眼见那抹青灰身影没入那高门之内，为首之人当即冲上前，对着门房高声喝道：“方才进去的是个贼和尚，偷了我家奶奶房里的贵重玉器，快将人交出来！”
    那身着靛蓝布衣的门房闻言，面色一沉，将门稍稍拉开些许，“放肆！此乃谢府门庭，岂容尔等在此喧哗捉贼？惊扰了内眷，你们有几个脑袋担当得起！”
    不待小厮再辩，他侧身向后一指。
    院内，闻空正拂袖而去，背影清瘦却挺拔，步履间自带一股难以言喻的清贵之气。
    “尔等看清楚了，”门房冷声道，“那是我家少爷，方才自外归来，谢家的嫡出公子，会去贪图你侯府区区玉器？再敢信口雌黄，污蔑清誉，休怪老夫立刻禀明家主，亲自上你们府上问一个污蔑之罪！”
    几名小厮顿时语塞，面面相觑。
    谢家虽近年略显沉寂，门第清贵却犹在侯府之上，他们岂敢造次？眼见那贼和尚身影已安然消失在影壁之后，只得咬牙跺脚，悻悻然退去。
    次日清晨，天光尚未透亮，一封素笺便由侯府仆役送至宝相寺闻空手中，笺上笔墨疏淡，寥寥数语，只称府中姑娘课业有变，日后写字一课，暂且停授。
    闻空明了，定是昨日之事，使得他这重隐秘身份曝于侯府之人眼前。
    “二婶还说是街上偶遇师父，原是他们做贼心虚，倒打一耙。”叶暮听完闻空所述，眼底俱是不忿，“师父为何不将实情禀明祖母？”
    闻空自是隐去了那等狎昵不堪的情形，只轻描淡写提及撞见二人私下密谈，“红尘纷扰，不过镜花水月，何须徒惹尘埃。”
    “师父若真这般看得开，”叶暮忽而倾身向前，一双清凌凌的眼睛直望着他，“不如同徒弟说说，当年为何被谢家遗弃，送至这宝相寺清修？”
    因他每每避而不答，她本不想问及他家事了，但听他一个世家子被小厮当贼追了几条街，又觉心酸，忍不住轻问，“你这么好，为什么谢家会不要你呀？”
    闻空骤然一怔，他好么？
    他骂她，斥她，罚她，不理她，他好么？
    闻空喉间微动，“你何以断定，我是被不要的？”
    叶暮指了指，“您腕上的旧伤，您的衣裳，还有这住处，谢家世代朱紫，即便是子弟出家修行，何至于连件厚实的棉衣都吝于供给？除非，您本就是，弃子。”
    闻空默然，她才七岁，怎么会把事物看得如此通透？
    禅房内一时静极，只闻窗外寒风掠过枯枝的簌簌声响。
    良久，闻空才道：“天色不早，你该回去了。”
    叶暮等了半晌，只等来这句，不免失望，身子一歪又倒回榻上，扯过被子，“又赶我走。”
    不远处有嬷嬷的叫嚷，似在寻她，可她还是不想动，懊恼地绞着被角，想多躺会儿。
    这满堂冷寂，连他的话都冷冰冰，只有被子软和点。
    外头嬷嬷的呼唤渐次飘近，闻空见她仍躺着不挪地，欲驱不得，欲斥不能，只好轻叹了声，“且待下次，等你来，便说与你听。”
    “当真？”她倏地坐起身，仰起脸，伸出那截裹着杏子红袖口的小指，“拉钩！”
    闻空看着那肉乎乎手指，终是轻轻勾了上去。
    “还有师父，你以后不要总叫我小施主，四姑娘，听着多生分啊。”
    “那叫什么？”
    “四娘，大家都这么叫我。”
    闻空摇头，“不可，这是姑娘乳名，小僧叫不得。”
    “那就叫我大名”，她用大拇指给他的大拇指盖了个章，甜甜一笑，“叶暮，叫我叶暮。”
    -
    这一等，便是两月，直到等到了腊月里的一场雪，祖母逢新雪礼佛，叶暮这才寻由屁颠屁颠跟着来。
    前院没看到闻空，叶暮揣着怀里那双新纳的棉鞋，独自绕到后院。柴房旁的小径积雪深重，她人小，每踏一步，雪都没过脚踝，留下深深浅浅的印子。
    好不容易走到那间小破屋门口，里头依旧空荡冷寂，这回倒没有上锁，叶暮想，许是闻空又被支使去做杂役了，便立在檐下，打算等上一等。
    “四姑娘。”来的却是知客僧。
    他合十施礼，“四姑娘是来寻闻空师弟的？不必等了。上月谢九爷回京，已将师弟带走了。”
    “谢九爷？”叶暮听这称谓，想着应该是闻空父亲，她不解，“师父不是被家中遣出来的么？如今又接他回去了？”
    知客僧道，“谢九爷常年云游在外，此番回来，是带着闻空师弟一同云游去了，并非回谢府。”
    站得久了，雪在绣鞋上融化渗入，袜子也湿透了，叶暮的一双脚生生裹在了冰水里，“那闻空师父可留一字半句的话给我？”
    知客僧摇摇头，“不曾。”
    “那您可知闻空师父何时归来？”
    知客僧道，“初次远游，约莫一年便归，闻空师兄应当明年深秋就回来了。”
    叶暮站着在漫天风雪里，雪花沾睫，冻得她小脸通红，一年，他的脚应该不会长太快吧？
    她推开门，把棉鞋放进了柜子里。
    第二年秋，闻空未归，叶暮把带来的医学典籍放进了柜里。
    第三年秋，闻空未归，叶暮打扫了小屋，把一卷自己抄的《金刚经》裱起来，挂在了墙上。
    第四年秋，叶暮长高了许多，她搬了两把椅子来，还套上了椅垫，听闻谢九爷带着他去了南边。
    第五年秋，叶暮从父亲与清客的闲谈中，捕得些许碎语。言说江南某古刹，有佛号闻空的僧人辩经论法，竟令一方耆德折服，声名大噪，她在他的小屋里添了新碗筷。
    第六年秋，老太太於闲话间提及，谢家那位一心寻仙访道的九爷，于西行途中千仞绝壁失足，其子去救生死未卜，同行小厮跑回城报丧，谢府上下恸哭之声三日不绝，震动京华。
    第七年秋，山门寂寂，梵钟空响，没有消息。
    第八年，霜天晓色。
    “又要立秋了，”紫荆执犀角梳，轻柔地理着叶暮垂至腰际的青丝，铜镜中少女眉眼已褪去了孩提时的圆糯，轮廓清丽，目如秋水横波，“四娘今日还去宝相寺么？”
    “自然要去。”
    紫荆望着镜中人轻叹，“可闻空师父去岁便音书断绝……”
    “不为这个，我也要去。”叶暮道，“祖母不是说王家表姐递了帖子，今日要来？我总得寻个由头避一避。”
    “这倒奇了，”紫荆搁下梳篦，拈起一枚素银簪子为她绾发，“四娘平日待人接物最是周全，怎么独独对这位王姑娘，每每提及便不大高兴？她可是大夫人的表外侄女，与咱们府上走动也是常情。”
    “我就是看她不顺眼。”叶暮起身走进罩屏内，换了件月白绫裙，“有些人生来就不对付。”
    这苏瑶说起来同叶暮还是挺有缘分的，虽比叶暮大一岁，但是同月同日所生，还同样喜欢吃各种鲜花做成的糕点，都是尤爱桂花茯苓糕，所以两人前世初见时，便觉相见恨晚，恍如故人重逢，从此分食同寝，渐渐成了无话不谈的莫逆之交。
    但说来也讽刺，可能就是喜好太相似了，连男人都能喜欢到了一处去，这苏瑶就是前世和江肆暗通款曲的那位。
    听闻她今日要来，叶暮眼不见为净，早早梳妆好往府门外走去。
    “四娘。”
    未至府门，叶暮就听到叫唤，驻足回眸，见叶行简自抄手游廊那头疾步而来。
    他今日穿着一袭墨青暗纹直裰，本是极稳重的颜色，却因走得急，广袖随风拂动，平添了几分意气。
    “哥哥走得这般急作甚？”
    “刚去你院里，紫荆说你出府了。”叶行简在她身前站定，气息尚未平复，额间沁着细密汗珠，几缕乌发微湿粘附在鬓角。
    “我又不是不回来了。”叶暮闻言轻笑，眉眼弯弯，自袖中抽出一方素绢帕子，稍踮足尖，抬手为他拭去薄汗，“外头都传翰林院叶典簿持重端方，我看皆是虚言，这哪有分毫稳重样子？”
    叶行简眼不错落睇她，任她摆弄。
    晨光熹微，笼在叶暮周身，那身月白绫裙勾勒出日渐窈窕的身形，往日垂泻的青丝松松绾起，露出一段莹白如玉的秀颈，眉眼间的稚气正在褪去，眼波流转间，恰似初荷承露，风致渐生。
    叶行简恍惚，记忆中那个跟在他身后讨要糖人的小团子，是何时出落成了这般清丽模样？
    少女的衣袖随抬手滑落，露出一截皓腕，凝脂般的光泽在晨光下有些晃眼，她靠得那样近，发间清淡的幽香，指尖隔着绢帕传来的微暖触感，陡然让叶行简身形一僵。
    他几乎是立刻抬手，轻轻格开了她的手腕，接过帕子，语调和神色一并端肃起来，“四娘，你已行过及笄礼，是大姑娘了，这般举动于礼不合。”
    “哥哥如今是越发爱训导人了，自你入了翰林院，这也不许，那也不可，我看你熟读的那些律例法典，倒像是专为我一人设的。”
    叶暮不以为然，唇角笑意更浓，偏头问他，“敢问叶典簿，我替自家兄长擦拭汗渍，又碍着哪条礼法了？”
    作者有话说：
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    第24章 如梦令（四） “哥哥。”
    叶行简被她这般理直气壮的反问噎住, 一时语塞，因她的天真，既酸且涩。
    他转了视线, 从怀中拿出佛经递过去, “前日偶得一份《灵飞经》古拓，想着你平日习字, 或可参详一二。”
    叶暮接过，“这样的小事, 让紫荆转交便是，何需哥哥特意跑这一趟？”
    叶行简薄唇微动, 还未答，叶暮就兀自恍然大悟, “我晓得了, 哥哥是怕这经卷落在我爹爹手里, 还是交给我手中比较放心是不是？”
    她的手肘亲昵地拐撞了下他的臂膀, “还是哥哥考虑周全。”
    臂上传来的柔软转瞬即逝, 叶行简喉间微滚，“今早吏部的委任文书已下, 授了苏州府通判一职，半月后便需启程赴任。”
    话音至此, 略略一滞，“此去山遥水远，约莫需两年光景，方能回还。”
    叶暮眸中笑意霎时凝住。